עמותת נפש חופשית הוקמה בשנת 2015 לזכרו של שון כרמלי ז"ל, חייל בודד שנפל במבצע צוק איתן. הרעיון נולד בעקבות פנייה למצוא מסגרת טיפולית בארץ לצעיר מחו"ל - אל מול מציאות שבה לא הייתה בישראל מסגרת כזאת. משם התחלנו לצאת לדרך.

​

בתחילה הפעלנו תוכניות קיץ בנות שבעה שבועות לצעירים בגילאי 14 עד 24. בהמשך התרחב המענה לתוכנית Rolling Admission שאיפשרה הגעה לאורך כל השנה. לאחר מספר שנים הוקמה תוכנית ה-Gap Year – תוכנית דו סמסטריאלית המשלבת טיפול, חוויה, קהילה ומסעות בינלאומיים כמו שיט לקפריסין ונסיעה לאיטליה.

​

בפרוץ מלחמת חרבות ברזל, העמותה הסיטה את כל כוחותיה לטובת מי שנפגע בארץ. בעוד שחניכי התוכנית הועברו להשלמת הסמסטר בקפריסין, הקמפוס בישראל הוסב לסדנאות חוסן והתמודדות. כבר בשבוע השני התקיימה הסדנה הראשונה לניצולי פסטיבל נובה, ובהמשך נפתחו סדנאות לאנשי חינוך משדרות, חיילי מילואים, אחים ואחיות שכולים וקהילות נוספות.

​

הסדנאות מומנו בהתחלה מכספי העמותה והמייסדים, ובהמשך בעזרת מספר תרומות פרטיות מהורי בוגרים ופדרציות יהודיות. עם הזמן היה צורך לשוב לפעילות הרגילה עם צעירים מחו"ל כדי לשמור על יציבות העמותה, למרות האתגרים שנוצרו בעקבות התדמית הבינלאומית של ישראל והמציאות הביטחונית המשתנה.

בהדרגה חזרנו לפעילות מלאה, ובסוף השנה נראתה שוב התעוררות מבטיחה.